Jeg hadde to uker ferie til å brenne før slutten av måneden. I prinsippet nektet jeg å sløse det sittende på sofaen. De barnevennlige pengene jeg oppbevarer i en glasssmykkeskrin på kommoden min, ba meg ta dem et sted-hvor som helst. Jeg begynte å lete etter billige flybilletter.
Jeg fant en stjele: $ 198 tur-retur fra Boston til Reykjavik, Islands eneste store by. Et annet raskt søk viste en $ 200 tur-retur-flyvning til Boston. Jeg omfavnet en ukarakteristisk spontanitet og bestilte flyvningene. Den første skulle reise om 16 timer.
Det ga meg tid til å lade Kindle, grave kappen min ut av skapet, skaffe meg et par lange undertøy og Google hva jeg skulle gjøre på Island.
Omtrent 28 timer senere hentet jeg en Toyota Rav 4 fra 1997 fra SADcars, programmerte klønete den isländsktalende GPS'en og startet på en 50-minutters kjøretur til et vandrerhjem i sentrum av Reykjavik.
Ved 9-tiden var det fortsatt for mørkt for sightseeing, så jeg inviterte en medreisende i hybelen min til å bli med meg i en matbutikk-et måltid på $ 25 i en islandsk restaurant ville ikke kutte det på siste budsjett. .
Vi dumpet ukens verdi for dagligvarer på felleskjøkkenet, og uten andre planer kastet Meganne gass til en tank på 50 dollar, og vi dro til Islands mest bemerkelsesverdige turiststed, Den blå lagune.
BLÅ LAGUNE
En 40-minutters kjøretur sørvest fra hovedstaden Reykjavik fører til Islands mest ikoniske geotermiske basseng. Fra den svingete veien gjennom Islands Reykjanes -halvøy kunne jeg se den virvlende eteriske tåken over det iriserende asurblå vannet i Blue Lagoon.
Ligger blant de mørke hakkede steinene i et 800 år gammelt lavafelt, bruker det menneskeskapte bassenget overopphetet vann fra en nærliggende lavastrøm for å produsere varme til et kommunalt vannoppvarmingssystem. Derfra renner det ut i Blue Lagoon, hvor badegjester vasser.
Vannet svever rundt 110 grader gjennom den varme kilden og føles gjenopprettende mot fuktig, nesten iskald luft. Den tilstedeværende støvregn stoppet akkurat i tide for at den nedgående solen skulle trenge gjennom den tykke tåken, belyse vannet og bake algen gjørme maske spredt over ansiktet mitt.
Vannets rike mineraler blir kjent for sine helbredende evner. Men den rene skjønnheten og det lunkne suget var nok til at jeg følte meg varm og oppfrisket til sengetid.
9. mars dyrekretskompatibilitet
GLACIAL Fottur
Under føttene mine var bakken skinnende blå og preget av skrånende brønner og gapende sprekker. For hvert trinn presset jeg stegjernene mine inn i den gjennomsiktige isen, nøye med å holde meg på den smale holmen mellom to vertikale moulin -sjakter.
Breen stod en gang 30 fot høyere, forklarte reiselederen min. Men klimaendringene har fått isen til å smelte, danne en innsjø ved bunnen og avsløre tunneler i isen der vann strømmet gjennom.
Solheimajokull-breen, en nesten 7-mil lang tunge av den større Myrdalsjokull-isbreen, stiger til nesten en kilometer høy på sitt høydepunkt og flankeres av ruvende fjell, capene er svarte av vulkansk aske og sterk mot Islands bleke ettermiddagshimmel.
Jeg er fremdeles ikke sikker på om det var den vakre naturen i landskapet, den overveldende storheten i det eller fordi det er bemerkelsesverdig anstrengende å vandre opp en isbre, men jeg fant pusten.
Ekskursjonen var en passende dramatisk introduksjon til landet med ild og is.
THINGVELLIR NATIONAL PARK
Jeg dro SUV -en av veien, gled på de tre lagene og løp nedover bakken. Det plutselige utseendet til en flokk ponnier varmet øyeblikkelig den skjelvende kroppen min. Da ponniene villig nærmet seg og godtok snugglesene mine, smeltet jeg faktisk.
339 nummer
Til slutt rev jeg meg bort fra islandshestene og fortsatte inn på Thingvellir nasjonalpark.
UNESCOs verdensarvliste og plasseringen av verdens eldste parlament er hjemsted for en geologisk raritet, Silfra. En smal vannmasse fyller sprekken mellom to landmasser: de nordamerikanske og eurasiske tektoniske platene. Da jeg gikk forbi riften, dukket snorklere opp av vannet, glade for å dele at de nettopp hadde dykket ned og lagt en hånd på hvert kontinent.
Thingvellir eksemplifiserer Islands største appell - dens gjennomtrengende storhet. Under en viltvoksende skiferhimmel, preget av fjelltopper og ruvende fosser, omgitt av uendelig flytende innsjøer og bekker, og atskilt fra en brusende geysir av strekninger av bjørk og sel, følte jeg meg så liten.
Men den overveldende skjønnheten i landskapet inviterte meg til å føle meg som en velkommen husmann i et nylig oppdaget land.
GULLSIRKLEN
En-dagers biltur langs rute 36 forbinder tre av Islands mest populære severdigheter mellom Reykjavik og det sørlige opplandet. Fra Thingvellir kjørte jeg 40 mil østover mot Strokkur geysir. En kort spasertur gjennom tung tåke og lukten av råtne egg førte til et stort basseng med boblende vann. Tre minutter senere brøt geysiren ut og sendte kokende vann 100 fot opp i luften - og rystet meg inn i et kort forskrekket skrik.
Mitt neste stopp, 15 minutter senere på veien, brakte meg til Gullfoss.
Jeg gikk ned tretrappen høyt over fossen og gikk til kanten av en steinete klippe der vannet gjør sitt første 36-fots stup. Kløften bøyer seg rundt klippen og tumler 69 fot ned før den smalner og vender seg bort. En svak regnbue dukket opp over toppen og strakte seg ned etter fallet.
Det siste stoppet før du gikk tilbake til Reykjavik var Kerið Crater Lake. Solen hadde gått ned da jeg kom, men de strålende strippene av rød vulkansk stein, olivenmos og gul jord på kraterkalderen reflekterte fra akvamarinvannet. Etter at jeg tok et par bilder, tok plutselig vinden opp og sendte meg løpende tilbake til leiebilen min for å begynne den 90 minutter lange kjøreturen hjem.
REYKJAVÍK
1241 nummer
På 244 fot høye er Hallgrimskirkja Islands største kirke. Fra katedralens tårn ser Reykjaviks utilitaristiske arkitektur positivt eiendommelig ut. De ryddige radene med grå leiligheter viser tydelige fargerike tak. En statue av Leif Erikson (en gave fra USA) stirrer nedover hovedgaten, et rett skudd til bredden av Faxa Bay.
Jeg stoppet på Cafe Loki over gaten for en splurge: et autentisk islandsk måltid. Jeg fikk servert et fat med rugskål: den ene toppet med et varmt fiskemasse, den andre med kokt egg og syltet sild. Etter et par høflige biter valgte jeg å hoppe til dessert: en kopp rugbrødis.
En spasertur gjennom byen avslørte et overraskende utvalg av livlig gatekunst. Murvegger og bakerier ble dekorert med muntre skildringer av barn og dyr, et lyspunkt på en ellers dyster vintermorgen.
EN REISENDE TREK
Jeg var blant de 1,7 millioner mennesker som reiste til den skandinaviske øya Island i 2016, ifølge Island Tourist Board.
Det er imidlertid ikke det åpenbare valget for en nybegynner. Stort sett reiser reisende dit, sier Maria Lilibeth Ruiz, markedsdirektør for Prestige Travel American Express. Nye reisende ønsker fortsatt å gjøre de mer populære landene i Europa. Men folk som har reist, vil ha den mer uvanlige opplevelsen.
Med en befolkning på 332 000 var Island vert for nesten seks turister for hver innbygger i 2016. Ifølge Island Tourist Board var det en økning på 40 prosent i forhold til 2015. Washington Post rapporterte nylig at landets blomstrende turistnæring brakte inn 51 milliarder dollar i fjor .
For Nevadans som er interessert i å besøke, er det rungende rådet å gå før heller enn senere. Før lenge vil det være umulig å unnslippe folkemengdene - eller prisstigningene.
HVIS DU GÅR
Overnatting i Reykjavik
Kex Hostel: $ 37/natt for en køye i en sovesal med 16 senger
bruk 401k for å betale ned kredittkort
Transport
SADcars: $ 65/dag for en automatisk sedan
Gass: 7,50 dollar per gallon
Flybuss: $ 50 enveis
Mat
Gjennomsnittlig restaurantmåltid: $ 25
Øl: $ 11
Liten kopp kaffe: $ 4,50
Dusin egg: $ 5,50